Cahaya Kuno: Ilmuwan Menemukan Karang Bioluminescent Berusia 540 Juta Tahun

Indonesains.id - Sebuah tim peneliti internasional, yang dipimpin oleh Danielle DeLeo dari Smithsonian Institution, telah mengidentifikasi delapan organisme dengan luminositas yang sebelumnya tidak diketahui.

Dengan menggunakan temuan genetik dari organisme ini dan penelitian sebelumnya, mereka memperkirakan bahwa bioluminesensi karang berasal sekitar 540 juta tahun yang lalu pada periode Kambrium, menjadikannya organisme bioluminesensi paling awal.

Selama periode ini, mereka berbagi lautan dengan invertebrata yang memiliki mata peka cahaya, mengisyaratkan bahwa terjadi interaksi antarspesies yang melibatkan cahaya. Mereka mempublikasikan temuan mereka di jurnal Proceedings of the Royal Society B.

Keanekaragaman karang bambu dan karang emas di bagian tengah Samudera Pasifik, octocoral laut dalam yang dikenal bioluminescent. (Kredit: Kantor Eksplorasi dan Penelitian Laut NOAA)

Meskipun karang perairan dangkal jarang menunjukkan bioluminesensi, jenis karang laut dalam dapat dipenuhi dengan warna-warna cerah dan tampilan menawan. Tujuan dari pertunjukan karang berwarna-warni yang bersinar dalam gelap ini telah lama menarik minat para peneliti. Para peneliti berteori bahwa pertunjukan tersebut mungkin menarik predator besar untuk menakuti kehidupan laut kecil yang memakan karang atau menarik mangsa.

Kemajuan Penelitian Genetika

Penelitian genetik tersebut didasarkan pada penemuan Manabu Bessho-Uehara, peneliti dari Universitas Nagoya (saat penelitian dilakukan), dan Andrea Quattrini, dari Smithsonian Institution. Dalam penelitian sebelumnya, Bessho-Uehara mengidentifikasi beberapa karang bioluminescent baru di laut dalam. Berdasarkan temuan tersebut, ia menduga adanya banyak karang bioluminescent yang belum teridentifikasi.

Baca Juga:

Bessho-Uehara dan Quattrini melakukan penelitian lapangan dari dasar laut dangkal hingga dasar laut dalam termasuk Stasiun Kelautan Sugashima Universitas Nagoya, dekat kota Toba di Jepang tengah untuk menemukan lebih banyak spesimen bioluminesen. Mereka menemukan bioluminesensi yang sebelumnya tidak teridentifikasi pada dua jenis Hexacorallia (karang lunak) dan lima jenis Octocorallia.

“Saya sangat senang, karena kami adalah orang pertama yang menemukan bioluminesensi pada tingkat genus di lima genus: karang Bullagumminzoanthus, Keratosidinae, dan Corallizoanthus serta pena laut Echinoptilum, dan kipas laut dalam Metallogorgia,” kata Bessho-Uehara tentang penemuan tersebut.

Dengan menggunakan temuan tim pada organisme modern, tim multidisiplin yang mencakup Smithsonian's National Museum of Natural History, Florida International University, Monterey Bay Aquarium Research Institute, University of California, dan Harvey Mudd College menggunakan informasi genetik dari organisme ini untuk membangun pohon filogenetik untuk menelusuri asal usul bioluminesensi pada anthozoa, kelas organisme laut yang mencakup karang dan organisme serupa.

Pohon filogenetik seperti pohon keluarga, hanya saja ia menggunakan hubungan evolusi berdasarkan data genetik, bukan garis keturunan. Hal ini berfungsi sebagai representasi visual dari hubungan evolusioner dan nenek moyang bersama di antara beragam kelompok organisme.

Temuan peneliti menunjukkan bahwa bioluminesensi pertama kali berasal dari nenek moyang karang Octocorallia. Dengan menggunakan data dan catatan fosil, tim menemukan bahwa karang purba ada pada periode Kambrium, sekitar 540 juta tahun yang lalu, menjadikannya organisme bercahaya paling awal yang diketahui.

Saat diberitahu hasilnya, pikiran pertama yang terlintas di benak Bessho-Uehara adalah “lautan penuh dengan keajaiban”. Dia melanjutkan, “Saya ingat merasa sangat kagum ketika kami menemukan bioluminesensi muncul dua kali lebih lama dari perkiraan sebelumnya.”

Temuan mereka juga memberikan wawasan mengenai evolusi organisme, yang terutama terjadi di laut selama era Kambrium. Selama periode ini, invertebrata mengembangkan mata dengan fotoreseptor peka cahaya. Hal ini menunjukkan adanya kemungkinan menarik dari interaksi cahaya antara anthozoa dan organisme dengan fotoreseptor, sehingga memberikan pencerahan baru mengenai ekologi pada periode penting dalam evolusi kehidupan.

*****