Perbatasan Terakhir Bumi Terbakar: Rekor Panas Melanda Antarktika di Musim Dingin

Indonesains.id - Sebuah studi baru menyoroti dampak signifikan dari gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya di Antarktika, yang terjadi bahkan selama bulan-bulan musim dingin.

Suhu ekstrem ini, yang merupakan akibat dari perubahan iklim, tidak hanya mencairkan gletser dan mengganggu satwa liar, khususnya mikroorganisme, dan invertebrata, tetapi juga menimbulkan tantangan bagi spesies yang beradaptasi dengan kondisi dingin dan kering yang ekstrem. Penelitian ini menggarisbawahi konsekuensi ekologis yang luas dan kebutuhan mendesak untuk memantau dan memahami fenomena ini karena implikasinya jauh melampaui benua.

Musim panas 2024 diperkirakan akan menjadi musim panas terpanas yang pernah tercatat di banyak kota di AS dan dunia. Hebatnya, Antarktika pun mengalami suhu yang luar biasa tinggi selama puncak musim dinginnya, dengan beberapa area mencatat suhu lebih dari 50°F di atas suhu bulan Juli pada umumnya.

Lembah kering Antarktika membentuk ekosistem terdingin, terkering, dan terberangin yang pernah diketahui. (Kredit: Michael Gooseff/CU Boulder)

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Earth’s Future, para ilmuwan, termasuk peneliti di University of Colorado Boulder, mengungkapkan bagaimana gelombang panas, terutama yang terjadi di musim dingin Antarktika, dapat memengaruhi hewan yang tinggal di sana. Penelitian tersebut menggambarkan bagaimana peristiwa cuaca ekstrem yang diperparah oleh perubahan iklim dapat memiliki implikasi yang mendalam bagi ekosistem yang rapuh di benua tersebut.

Gelombang Panas Terpanas Tahun 2022

Pada bulan Maret 2022, gelombang panas terdahsyat yang pernah tercatat di Bumi melanda Antarktika, tepat saat organisme di wilayah selatan bersiap menghadapi musim dingin yang panjang dan keras. Cuaca ekstrem tersebut menaikkan suhu di beberapa bagian Antarktika hingga lebih dari 70°F di atas suhu rata-rata, mencairkan gletser dan salju bahkan di Lembah Kering McMurdo, salah satu wilayah terdingin dan terkering di planet ini.

Baca Juga:

• Krisis Global: Permukaan Air Tanah Turun Lebih Cepat di Seluruh Dunia
• Temuan Menakjubkan: Materi Gelap Genom Memecahkan Misteri Evolusi Kupu-Kupu

Sebagai bagian dari proyek Penelitian Ekologi Jangka Panjang (LTER) di Antarktika, tim peneliti menemukan bahwa pencairan tak terduga yang diikuti oleh pembekuan ulang yang cepat kemungkinan mengganggu siklus hidup banyak organisme dan membunuh sebagian besar invertebrata di Lembah Kering McMurdo.

"Penting bagi kita untuk memperhatikan sinyal-sinyal ini, bahkan jika sinyal-sinyal itu berasal dari organisme mikroskopis di tanah di gurun kutub," kata Michael Gooseff, penulis senior makalah ini dan profesor di Departemen Teknik Sipil, Lingkungan, dan Arsitektur di CU Boulder. "Mereka adalah penanggap awal terhadap perubahan yang dapat berdampak pada organisme yang lebih besar, lanskap, dan bahkan kita, yang jauh dari Antarktika."

Ketika Gooseff tiba di Antarktika pada bulan November 2021, benua itu tampak sangat mirip dengan keadaan selama dua dekade terakhir. Sebagai anggota Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR), Gooseff telah memimpin LTER di McMurdo Dry Valleys, sebuah proyek yang didanai oleh National Science Foundation, selama dekade terakhir. Hampir setiap musim panas di Antarktika, ia melakukan perjalanan ke wilayah selatan untuk mempelajari ekosistemnya dan bagaimana organisme bertahan hidup dalam kondisi lingkungan yang ekstrem.

Sementara sebagian besar hewan tidak dapat menoleransi kekeringan dan dingin di wilayah tersebut, beberapa mikroba dan invertebrata, termasuk cacing gelang dan beruang air, tumbuh subur di gurun beku ini. Beruang air, atau tardigrada, adalah hewan kecil berkaki delapan yang berukuran panjang 0,002 hingga 0,05 inci. Mereka dapat bertahan hidup dalam kondisi ekstrem—sedingin -328°F dan sepanas 300 °F—yang dapat membunuh sebagian besar bentuk kehidupan lainnya.

Pemantauan dan Adaptasi Spesies Asli

Pada tahun 2022, semua anggota tim ekspedisi kutub meninggalkan benua tersebut pada bulan Februari, sebelum musim panas Antarktika berakhir. Sebulan kemudian, Antarktika mengalami gelombang panas paling ekstrem yang pernah tercatat, yang disebabkan oleh badai hebat yang dikenal sebagai sungai atmosfer, yang membawa udara lembap dalam jarak yang jauh ke wilayah kutub.

Sensor tim di Lembah Kering McMurdo mencatat suhu udara, yang biasanya berkisar sekitar -4°F pada bulan Maret, naik di atas titik beku dan melampaui suhu rata-rata sebesar 45°F.

Citra satelit dan pengukuran debit sungai menunjukkan bahwa pemanasan yang tiba-tiba membasahi tanah lembah lebih dari dua bulan setelah puncak pencairan musim panas, pada saat tanah biasanya kering.

Dalam dua hari, setelah gelombang panas berlalu, suhu anjlok dan tanah membeku. Peristiwa ini terjadi selama periode transisi kritis, saat organisme berdiam diri dan bersiap menghadapi musim dingin yang gelap dan dingin. Gooseff dan rekan-rekannya ingin tahu bagaimana hewan-hewan di lembah meresponsnya.

“Hewan-hewan ini menginvestasikan sejumlah besar energi untuk mempersiapkan diri dan beristirahat menghadapi musim dingin,” kata Gooseff. “Ketika cuaca mulai menghangat pada musim panas berikutnya, mereka menggunakan energi untuk kembali aktif. Salah satu kekhawatiran utama kami dengan kejadian cuaca yang tidak biasa seperti gelombang panas ini adalah hewan-hewan ini mungkin mulai menggunakan lebih banyak energi, mengira saat itu musim panas, tetapi kemudian harus beristirahat lagi dua hari kemudian. Berapa kali mereka dapat melalui siklus itu sebelum kehabisan cadangan energi mereka?”

Penelitian Berkelanjutan dan Implikasi Global

"Perubahan spesies di dalam tanah dan seberapa besar populasinya dapat berdampak besar pada jaring makanan dan siklus nutrisi ekosistem," kata Gooseff.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Scottnema bertanggung jawab atas sekitar 10% karbon yang diproses di ekosistem tanah Lembah Kering.

Ketika perubahan iklim memperburuk peristiwa cuaca ekstrem di Antarktika, spesies yang lebih besar juga terkena dampaknya. Misalnya, pada musim panas tahun 2013, sebuah peristiwa hujan yang tidak biasa di sepanjang Pantai Adélie di Antarktika Timur membunuh semua anak penguin Adélie di wilayah tersebut. Pada bulan Juli, suhu di beberapa bagian Antarktika Timur naik hingga 50 °F di atas suhu rata-rata musim dingin.

Gooseff dan timnya berencana untuk terus mendokumentasikan peristiwa cuaca ekstrem dan dampaknya pada ekosistem Antarktika.

Apa yang terjadi di Antarktika tidak akan berhenti di Antarktika, kata Gooseff.

“Hilangnya lapisan es memiliki dampak yang cukup dramatis pada keseimbangan massa lautan kita, dan itu memengaruhi kita bahkan ribuan mil jauhnya.”

*****