Asal-Usul Blok Kehidupan: Meteorit Mungkin Sumber Nitrogen untuk Bumi Awal

Indonesains.id - Tim Kyoto-Hawai'i mengungkap hasil studi mereka dari sampel Ryugu. Mikrometeorit yang berasal dari benda langit es di bagian luar Tata Surya mungkin bertanggung jawab mengangkut nitrogen ke wilayah dekat Bumi pada masa-masa awal tata surya kita.

Penemuan ini dipublikasikan baru-baru ini di jurnal Nature Astronomy oleh tim peneliti internasional, termasuk ilmuwan Universitas Hawai'i di Manoa, yang dipimpin oleh Universitas Kyoto.

Senyawa nitrogen, seperti garam amonium, banyak terdapat pada material yang berasal dari wilayah yang jauh dari matahari, namun bukti pengangkutannya ke wilayah orbit Bumi masih kurang dipahami.

Sebuah studi baru-baru ini mengungkapkan bahwa mikrometeorit benda langit yang sedingin es mungkin telah membawa nitrogen ke orbit Bumi pada masa-masa awal tata surya, sehingga berpotensi berkontribusi terhadap pembentukan kehidupan. (Kredit: SciTechDaily)

Senyawa Nitrogen Sebagai Bahan Penyusun Kehidupan

“Temuan terbaru kami menunjukkan kemungkinan bahwa jumlah senyawa nitrogen yang lebih besar dari yang diketahui sebelumnya diangkut dekat Bumi, berpotensi menjadi bahan penyusun kehidupan di planet kita,” kata Hope Ishii, rekan penulis studi dan staf pengajar afiliasi di Hawai'i. Institut Geofisika dan Planetologi di Sekolah Sains dan Teknologi Kelautan dan Bumi (SOEST) UH Manoa.

Analisis Asteroid Ryugu

Seperti semua asteroid, Ryugu adalah benda kecil berbatu yang mengorbit Matahari. Pesawat luar angkasa Hayabusa2 milik Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang menjelajahi Ryugu dan membawa material dari permukaannya kembali ke Bumi pada tahun 2020.

Baca Juga:

• Lempeng Tektonik Bumi Baru-Baru Ini Mengalami Perubahan Mendasar
• Ekspedisi 70: Memuat Dragon untuk Keberangkatan dan Memajukan Riset Antariksa

Asteroid menarik ini kaya akan karbon dan telah mengalami pelapukan luar angkasa yang signifikan yang disebabkan oleh tabrakan mikrometeorit dan paparan ion bermuatan yang mengalir dari matahari.

(A) Partikel magnetit ditemukan pada sampel dari asteroid Ryugu. Butiran magnetit berbentuk bulat karena tumbuh di air yang mengalir di asteroid. Permukaan magnetit sangat berpori, dan fitur ini hanya terlihat pada permukaan yang terkena lingkungan luar angkasa yang keras. (B) Gambar penampang magnetit bulat. Sebaran unsur ditunjukkan oleh gambar komposit RGB oksigen (merah), besi (hijau), dan silikon (biru) di sebelah kiri dan sulfur (merah), nitrogen (hijau), dan magnesium (biru) di sebelah kanan. Lapisan yang kaya akan besi dan nitrogen terlihat di permukaan (ditunjukkan dengan warna hijau). Besi nitrida menutupi ketebalan hanya beberapa puluh nanometer pada permukaan magnetit. (Kredit: KyotoU/Toru Matsumoto)

Dalam studi ini, para ilmuwan bertujuan untuk menemukan petunjuk tentang material yang tiba di dekat orbit Bumi, tempat Ryugu berada saat ini, dengan memeriksa bukti pelapukan ruang angkasa pada sampel Ryugu.

Dengan menggunakan mikroskop elektron, mereka menemukan bahwa permukaan sampel Ryugu ditutupi dengan mineral kecil yang terdiri dari besi dan nitrogen (besi nitrida: Fe4N).

Mikrometeorit dan Formasi Besi Nitrida

“Kami mengusulkan agar meteorit kecil, yang disebut mikrometeorit, yang mengandung senyawa amonia dikeluarkan dari benda langit yang sedingin es dan bertabrakan dengan Ryugu,” kata Toru Matsumoto, penulis utama studi tersebut dan asisten profesor di Universitas Kyoto. “Tabrakan mikrometeorit memicu reaksi kimia pada magnetit dan mengarah pada pembentukan besi nitrida.”

Besi nitrida diamati pada permukaan magnetit, yang terdiri dari atom besi dan oksigen. Ketika magnetit terkena lingkungan luar angkasa, atom oksigen hilang dari permukaan akibat iradiasi ion hidrogen dari matahari (angin matahari) dan pemanasan melalui tumbukan mikrometeorit.

Proses ini membentuk besi logam pada permukaan magnetit, yang mudah bereaksi dengan amonia, menciptakan kondisi ideal untuk sintesis besi nitrida.

*****