Jepretan Hubble yang Menakjubkan: Galaksi Bertabrakan, Membangkitkan Bintang Baru

Indonesains.id - Ketika galaksi bertabrakan di malam hari, mereka menghasilkan generasi bintang baru yang mungkin belum pernah dilahirkan. Pertemuan antar galaksi yang berdekatan ini menyebabkan tarik menarik gravitasi, dan gas serta debu terseret ke dalam pita-pita besar.

Penglihatan Teleskop Luar Angkasa Hubble sangat tajam sehingga dapat melihat gugusan bintang baru lahir yang bergelantungan di sepanjang ekor pasang surut tersebut. Mereka terbentuk ketika simpul-simpul gas runtuh secara gravitasi untuk menciptakan sekitar 1 juta bintang baru lahir per cluster. Ciri-ciri “untaian mutiara” ini mungkin lebih umum terjadi di alam semesta awal, ketika galaksi-galaksi lebih sering bertabrakan.

Bertentangan dengan apa yang Anda bayangkan, tabrakan galaksi tidak menghancurkan bintang. Faktanya, dinamika yang tidak menentu ini memicu generasi bintang baru, dan mungkin juga planet-planet yang menyertainya.

Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah mengamati 12 galaksi yang berinteraksi, mengungkapkan ekor pasang surut panjang yang kaya akan gas, debu, dan bintang, di mana 425 gugus bintang baru telah diidentifikasi. Gugus-gugus ini, yang masing-masing berisi hingga 1 juta bintang biru yang baru lahir, merupakan hasil tabrakan galaksi yang memicu pembentukan bintang, bukan kehancuran. (Kredit: NASA, ESA, STScI, Jayanne English (University of Manitoba))

Kini Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA telah menampung 12 galaksi yang berinteraksi dan memiliki ekor gas, debu, dan sejumlah besar bintang yang panjang dan menyerupai kecebong. Ketajaman dan kepekaan Hubble yang luar biasa terhadap sinar ultraviolet telah mengungkap 425 gugus bintang baru di sepanjang ekor ini, yang tampak seperti rangkaian lampu liburan. Setiap cluster berisi sebanyak 1 juta bintang biru yang baru lahir.

Mengungkap Gugus Bintang Baru

Gugusan ekor pasang surut telah diketahui selama beberapa dekade. Saat galaksi berinteraksi, gaya pasang surut gravitasi mengeluarkan aliran gas dan debu yang panjang. Dua contoh yang populer adalah galaksi Antennae dan Mice dengan proyeksinya yang panjang, sempit, dan mirip jari.

Baca Juga:

Sebuah tim astronom menggunakan kombinasi pengamatan baru dan data arsip untuk mendapatkan usia dan massa gugus bintang pasang surut. Mereka menemukan bahwa cluster-cluster ini berusia sangat muda – hanya 10 juta tahun. Dan tampaknya mereka terbentuk dengan kecepatan yang sama sepanjang ekor yang membentang ribuan tahun cahaya.

“Sungguh mengejutkan melihat banyak objek muda berada di bagian ekor. Hal ini memberi tahu kita banyak hal tentang efisiensi pembentukan cluster,” kata penulis utama Michael Rodruck dari Randolph-Macon College di Ashland, Virginia. “Dengan ekor pasang surut, Anda akan membangun generasi bintang baru yang mungkin tidak akan ada jika tidak ada.”

Ekornya tampak seperti lengan spiral galaksi dan merentangkannya ke luar angkasa. Bagian luar lengan tersebut tertarik seperti gula-gula akibat tarik-menarik gravitasi antara sepasang galaksi yang berinteraksi.

Sebelum penggabungan, galaksi-galaksi tersebut kaya akan awan berdebu molekul hidrogen yang mungkin masih lembam. Namun awan-awan tersebut saling berdesak-desakan dan bertabrakan selama pertemuan tersebut. Hal ini memampatkan hidrogen hingga memicu badai kelahiran bintang.

Nasib gugus bintang yang tersusun ini tidak pasti. Mereka mungkin tetap utuh secara gravitasi dan berevolusi menjadi gugus bintang globular – seperti gugus bintang yang mengorbit di luar bidang galaksi Bimasakti kita. Atau mereka mungkin berpencar membentuk lingkaran cahaya bintang di sekitar galaksi induknya, atau terlempar menjadi bintang antargalaksi yang mengembara.

Pembentukan bintang untaian mutiara ini mungkin lebih umum terjadi di alam semesta awal ketika galaksi lebih sering bertabrakan satu sama lain. Galaksi-galaksi terdekat yang diamati oleh Hubble adalah representasi dari apa yang terjadi di masa lalu, dan oleh karena itu merupakan laboratorium untuk melihat ke masa lalu.

*****