Krisis Global: Permukaan Air Tanah Turun Lebih Cepat di Seluruh Dunia

Indonesains.id - Pada awal bulan November, The New York Times memuat berita utama, “Amerika menggunakan air tanahnya seperti tidak ada hari esok.”

Para jurnalis dari media terkenal telah menerbitkan penyelidikan tentang keadaan cadangan air tanah di Amerika Serikat. Mereka sampai pada kesimpulan bahwa Amerika Serikat memompa terlalu banyak air tanah.

Namun AS bukanlah kasus yang terisolasi. “Seluruh dunia juga menyia-nyiakan air tanah seolah-olah tidak ada hari esok,” kata Hansjörg Seybold, Ilmuwan Senior di Departemen Ilmu Sistem Lingkungan di ETH Zurich. Dia adalah salah satu penulis penelitian yang baru saja dipublikasikan di jurnal Nature.

Krisis global terjadi ketika negara-negara, termasuk Amerika Serikat, memompa air tanah secara berlebihan, sehingga mengancam ketahanan air di masa depan. (Kredit: SciTechDaily.com)

Bukti Ilmiah Berkurangnya Sumber Daya Air dengan Cepat

Bersama para peneliti dari Universitas California, Santa Barbara (UCSB), dia menguatkan temuan mengkhawatirkan para jurnalis. Tidak hanya di Amerika Utara saja terdapat terlalu banyak air tanah yang dipompa keluar, namun juga di belahan dunia lain di mana manusia telah bermukim.

Melalui upaya telaten yang belum pernah terjadi sebelumnya, para peneliti telah mengumpulkan dan menganalisis data dari lebih dari 170.000 sumur pemantauan air tanah dan 1.700 sistem air tanah selama 40 tahun terakhir.

Baca Juga:

Data pengukuran ini menunjukkan bahwa dalam beberapa dekade terakhir, manusia telah memperluas ekstraksi air tanah secara besar-besaran di seluruh dunia. Ketinggian air di sebagian besar lapisan batuan yang mengandung air tanah, yang dikenal sebagai akuifer, telah turun drastis hampir di semua tempat di dunia sejak tahun 1980. Dan sejak tahun 2000, penurunan cadangan air tanah ini semakin cepat. Dampaknya paling nyata terjadi pada akuifer di kawasan kering di dunia, termasuk California dan Dataran Tinggi di AS, serta Spanyol, Iran, dan Australia.

“Kami tidak terkejut dengan penurunan permukaan air tanah yang tajam di seluruh dunia, namun kami terkejut dengan peningkatan yang terjadi dalam dua dekade terakhir,” kata Seybold.

Salah satu alasan Seybold menyebutkan percepatan penurunan permukaan air tanah di daerah kering adalah karena masyarakat menggunakan daerah tersebut secara intensif untuk pertanian dan memompa (terlalu) banyak air tanah ke permukaan untuk mengairi tanaman, misalnya di Central Valley, California.

Budidaya Pangan dan Perubahan Iklim Memperburuk Masalah

Terlebih lagi, populasi dunia semakin bertambah, yang berarti semakin banyak pangan yang perlu diproduksi, misalnya di wilayah kering di Iran. Ini adalah salah satu negara yang cadangan air tanahnya mengalami penurunan paling parah.

Namun perubahan iklim juga memperburuk krisis air tanah: beberapa daerah menjadi lebih kering dan panas dalam beberapa dekade terakhir, yang berarti tanaman pertanian perlu diairi lebih banyak. Ketika perubahan iklim menyebabkan penurunan curah hujan, pemulihan sumber daya air tanah terjadi lebih lambat, atau bahkan tidak sama sekali.

Irigasi yang dialiri air tanah dengan pompa yang dioperasikan dengan listrik di barat daya Bangladesh. (Kredit: Ahmed Ziaur Rahman)

Curah hujan deras, yang lebih sering terjadi di beberapa tempat akibat perubahan iklim, juga tidak membantu. Jika air masuk dalam jumlah banyak, seringkali tanah tidak dapat menyerapnya. Sebaliknya, air mengalir ke permukaan tanpa merembes ke air tanah. Masalah ini sangat akut terutama di tempat-tempat dengan tingkat penutupan tanah yang tinggi, seperti kota-kota besar.

Bisakah Tren Ini Dibalik?

”Penelitian ini juga mengungkap kabar baik,” kata rekan penulis Debra Perrone. “Akuifer di beberapa daerah telah pulih di tempat-tempat yang telah terjadi perubahan kebijakan atau di mana sumber air alternatif tersedia untuk digunakan langsung atau untuk mengisi ulang akuifer.”

Salah satu contoh positifnya adalah akuifer Jenewa, yang memasok air minum kepada sekitar 700.000 orang di wilayah Jenewa dan departemen Haute-Savoie di Perancis yang berdekatan. Antara tahun 1960 dan 1970, tingkat air turun drastis karena Swiss dan Perancis memompa air secara tidak terkoordinasi. Bahkan ada beberapa sumur yang mengering dan terpaksa ditutup.

Dunia mempunyai masalah: Di semua benua yang dihuni, sumber daya air tanah yang kadarnya telah menurun hingga berbagai tingkat ditandai dengan zona merah terang hingga gelap. (Kredit: Scott Jasechko, UCSB)

Untuk melestarikan sumber daya air bersama, politisi dan pihak berwenang di kedua negara sepakat untuk mengisi kembali akuifer secara artifisial dengan air dari Sungai Arve. Tujuan awalnya adalah untuk menstabilkan permukaan air tanah dan kemudian menaikkannya – dan intervensi tersebut berhasil. “Meskipun permukaan air di akuifer ini mungkin belum kembali ke tingkat semula, contoh ini menunjukkan bahwa permukaan air tanah tidak selalu hanya mengalami satu arah: turun,” kata Seybold.

Aksi Negara-Negara Lain

Pihak berwenang juga harus mengambil tindakan di negara lain: Di Spanyol, jaringan pipa besar telah dibangun untuk mengalirkan air dari Pyrenees ke Spanyol tengah, yang mengalirkan air ke akuifer Los Arenales. Di Arizona, air dialihkan dari Sungai Colorado ke perairan lain untuk mengisi kembali reservoir air tanah – meskipun hal ini terkadang menyebabkan delta Sungai Colorado mengering.

“Contoh-contoh seperti itu adalah secercah harapan,” kata peneliti UCSB dan penulis utama Scott Jasechko. Namun demikian, ia dan rekan-rekannya mendesak agar dilakukan tindakan lebih lanjut untuk memerangi menipisnya pasokan air tanah. ”Setelah sangat terkuras, akuifer di semi-gurun dan gurun mungkin memerlukan waktu ratusan tahun untuk pulih karena curah hujan tidak cukup untuk mengisi kembali akuifer tersebut dengan cepat,” kata Jasechko.

Terdapat bahaya tambahan di pesisir: jika permukaan air tanah turun di bawah tingkat tertentu, air laut dapat masuk ke akuifer. Hal ini membuat sumur menjadi asin, sehingga air yang dipompa tidak dapat digunakan baik untuk air minum maupun untuk mengairi sawah; pohon-pohon yang akarnya mencapai aliran air tanah mati. Di pantai timur Amerika, sudah terdapat hutan hantu yang luas dan tidak ada satupun pohon yang hidup.

“Itulah mengapa kita tidak bisa mengesampingkan masalah ini begitu saja,” kata Seybold. “Dunia harus mengambil tindakan segera.”

*****