Menulis Ulang Prasejarah: Kerabat Manusia Purba Misterius Ditemukan di Taiwan

Indonesains.id - Fosil tulang rahang yang ditemukan di lepas pantai Taiwan telah dikonfirmasi sebagai Denisova menggunakan analisis protein purba, yang mengungkapkan bahwa mereka hidup di iklim dingin dan hangat serta memiliki ciri fisik yang berbeda.

Tulang rahang hominin era Pleistosen yang ditemukan di Taiwan ini telah diidentifikasi secara meyakinkan sebagai Denisova melalui analisis paleoproteomik baru. Studi ini memberikan bukti molekuler langsung pertama bahwa Denisova menghuni berbagai lingkungan, dari pegunungan Siberia yang dingin hingga wilayah subtropis Taiwan yang hangat dan lembap, dan mengungkap karakteristik fisik mereka.

Foto sisi kanan rahang bawah Penghu. (Kredit: Chun-Hsiang Chang, Jay Chang)

Penelitian terkini telah mengungkap keragaman yang mengejutkan dari kerabat manusia purba yang hidup di Asia Timur selama Pleistosen, sebelum kedatangan manusia modern.

Baca Juga:

Di antara yang paling signifikan adalah Denisova, kelompok hominin berbeda yang pertama kali diidentifikasi melalui DNA yang diekstraksi dari fosil yang ditemukan di Gua Denisova di Siberia. Studi genetik menunjukkan bahwa Denisova berkerabat dekat dengan Neanderthal dan kawin silang dengan Neanderthal dan manusia modern awal.

Terobosan di Taiwan

Namun, di luar Siberia, bukti genetik langsung tentang Denisova hanya ditemukan di Dataran Tinggi Tibet. Sementara fosil lain yang ditemukan di seluruh Asia Timur telah diusulkan sebagai Denisova, klasifikasi mereka masih belum pasti tanpa konfirmasi molekuler. Di sini, Takumi Tsutaya dan rekan-rekannya memberikan bukti paleoproteomik yang mengidentifikasi fosil mandibula hominin (Penghu 1) yang ditemukan dari Terusan Penghu di lepas pantai Taiwan sebagai milik Denisova jantan.

Sisa-sisa Penghu, bersama dengan berbagai fosil hewan, diambil melalui pengeruk ikan komersial dari dasar laut, yang dulunya merupakan bagian dari daratan Asia selama permukaan laut yang lebih rendah di Pleistosen.

Menggunakan analisis proteomik kuno, Tsutaya dkk. mengekstraksi protein dari tulang dan email gigi dari fosil dan mengambil 4.241 residu asam amino, dua di antaranya adalah varian protein khusus Denisova.

Ilustrasi Denisova jantan yang kuat berjalan di bawah terik matahari pada masa Pleistosen di Taiwan. (Kredit: Ilustrasi ini digambar oleh Cheng-Han Sun)

Menurut penulis, varian ini jarang terjadi pada populasi manusia modern tetapi memiliki frekuensi yang lebih tinggi di wilayah yang terkait dengan introgresi genetik Denisova. Terlebih lagi, analisis morfologi sisa-sisa Penghu 1 mengungkapkan struktur rahang yang kuat dengan geraham besar, dan struktur akar yang khas, fitur yang selaras dengan sifat-sifat yang terlihat pada spesimen Denisova Tibet, yang menunjukkan sifat-sifat ini merupakan karakteristik garis keturunan dan mungkin khusus untuk jenis kelamin.

Hasil temuan ini telah dipublikasikan di jurnal Science pada 10 April 2025 berjudul “A male Denisovan mandible from Pleistocene Taiwan.”

*****